电影自诞生起便承担了记录社会、反映社会的主要功能，而社会的发展变化也塑造了电影丰富的样貌。在中国电影创作中，城市和乡村一直是电影书写的主要区域，但随着中国现代化、城镇化的发展，城乡之间的过渡性区域（小城镇）逐渐成为创作者主要关注的对象。作为连接城乡的重要纽带，小城镇有着独特的社会风貌和时代气质，在电影中则体现出鲜明的空间主体性特点。从20世纪80年代小城镇概念的提出，到90年代以第六代导演为代表的小城镇电影的集中亮相，再到新时代小城镇电影的类型化创新，中国小城镇电影的空间主体性，在乡村与城市、传统与现代、保守与先进等多重矛盾因素的融合、渗透、碰撞中逐渐彰显，进而在新时代语境中呈现出多元样态。电影对小城镇空间的艺术想象已超越对社会空间的还原与模仿，空间的流动正在进行。